オリックス・バファローズ、セレッソ大阪、そして大阪エヴェッサ。大阪をホームタウンに持つ３つのプロスポーツクラブが拠点を構える舞洲は、スポーツ間の横断がしやすい貴重な地域だ。しかし、近くにいながらもそれぞれに関わる人々の交流はなかなかない。今回よりその橋渡しという意味も込めて、各クラブの選手間やファン同士を近づけるための対談企画をスタートする。それぞれのクラブから若手の選手に１名ずつ登場してもらうが、第１回のゲストは大阪エヴェッサ・合田怜選手とオリックス・バファローズ・吉田凌選手の２人。自身について、それぞれのスポーツについて、そして舞洲という地域について。エピソードや思いを語って頂く。

（取材・文：竹中玲央奈）

取材協力：健康スポーツ食堂「Athlete Table」

越境進学と地元進学。対象的な２人

-まずは、それぞれのスポーツを始めたきっかけや経歴を教えてください。

吉田：父親が大学まで野球をやっていて、自分が長男だったので父親に勧められて小さい頃から始めました。保育園とか幼稚園ぐらいから暇さえあればグローブとバットを持って父親とキャッチボールしたりバッティング練習したりしていましたね。

 

-野球以外をやったことはあるのでしょうか？

吉田：学校の授業とかでは違う競技やったりしますけど、それ以外はやったことなかったですね。ずっと野球一筋です。

 

-合田選手はいかがでしょう？

合田：バスケを始めたのは兄の影響です。兄に連れていってもらい遊びにいくようになったので、いつのまにか始めていました。

 

-というと、合田選手もバスケ経験のみ？

合田：そうです。でも小さい時は水泳もやっていました。あとは親が格闘技好きなので、空手を少しやっていました。

 

-お二人がプロを意識し始めたのはいつからなのでしょうか。バスケは最近プロ化されたこともあり、なかなかイメージしにくかったかなと思います。

合田：リーグが２つあったので本気でプロをイメージしたのは大学に入ってからです。

 

-比較的遅いのですね。吉田選手はもっと昔からでしょうか？

吉田：そこまで昔からではないです。目標に変わったのは高校の時だったのですが、小学生、中学生の時はまだまだ夢というか、明確なものではなかったです。高校に入ってからプロ野球選手は現実的な目標となりました。

 

-越境進学をしていますもんね。（吉田選手は兵庫県出身だが、高校は神奈川県の東海大相模へ進学）

吉田：高校野球は１度きりだったので、どうせやるなら激戦区の神奈川でやりたいと思っていたんです。そして、東海大相模からお話をいただいたので行くのを決めました。他にも候補はあったのですが、最終的に当時から有名だった小笠原慎之介（中日ドラゴンズ）も来ると聞き、一緒にやりたい気持ちもあって東海大相模を選びました。

-合田選手はずっと大阪ですか？

合田：そうです。高校選びについては監督の人柄に惚れたというのがあります。また、早い段階で中学の試合を見にきてくれていたので、迷いはなかったです。ただ、チームでの最高成績は大阪府ベスト４くらいですから、吉田選手と比べるとパッとしないのですが…。

 

-大阪を出たいとは思わなかったのでしょうか？

合田：ありませんでした。ずっと大阪でやりたいと思っていました。高校から外に出るというのは…。僕は精神的に幼すぎてそんなところではできないですね。怖いです（笑）。中学３年生で関西から関東に出ると決めることのがすごいです。

吉田：でも、『やっちゃったな…』と思いましたよ（笑）。めちゃくちゃ後悔しました。入寮して1週間ぐらいが本当に長くて、『なんでこんなところに来たんだろう。兵庫に残っておけばよかった』とは何度も思いました。学校を辞めたいと思うことも何度もありましたけど、１度きりだったので一生懸命やりましたね。

 

-どういうところが嫌だったのでしょうか。

吉田：中学まで兵庫にいていきなり行って、野球の練習も厳しかったですし精神的にもだいぶ病んでいました。嫌だなと思ってずっと新幹線見て、いつ帰ってやろうかとも思っていました。慣れない環境というのが辛かったです。

合田：でも、そこでしか経験できないことがたくさんありますよね。